Rockmaailma on menettänyt yhden tunnistettavimmista rytmeistään. ZZ Topin alkuperäinen rumpali Frank Beard on kuollut 77-vuotiaana maatilallaan Richmondissa, Texasissa, vahvisti yhtyeen tiedottaja Bob Merlis. Muusikko oli ollut saattohoidossa useita viikkoja ja oli perheensä ympäröimänä kuollessaan viime tiistaina 17. elokuuta.
Uutinen on järkyttänyt musiikkiyhteisöä ja erityisesti texasilaisen trion faneja. Trio piti yli puolen vuosisadan ajan yllä vakaata kokoonpanoa Beardin (rummut), Billy Gibbonsin (kitara) ja Dusty Hillin (basso) kanssa. Beardin kuoleman jälkeen Gibbons on ainoa jäljellä oleva klassisesta kokoonpanosta Hillin menehtyessä vuonna 2021. Gibbons itse, joka on parhaillaan kiertueella basisti Elwood Francisin kanssa, jakoi sosiaalisessa mediassa sydämellisen hyvästiviestin.
Jäähyväiset omalla rytmillään
”Tänään Elwood ja minä menetimme loistavan ystävän ja yhteistyökumppanin, ja maailma menetti yhden luonnostaan innovatiivisimmista rumpaleista ja mahtavan, aidon Texasin pojan”, Gibbons kirjoitti Instagramissa. Kitaristi nosti esiin Beardin tavaramerkiksi muodostuneen backbeatin, rytmisen painotuksen tahdin heikkoihin biitteihin, yhtenä avaimista ”ZZ Topin pitämiseen huipulla” vuosikymmenten ajan. Tyyli, joka asiantuntijoiden mukaan määritteli yhtyeen soundin ja oli hittien, kuten ”La Grange”, ”Tush”, ”Sharp Dressed Man” ja ”Legs”, selkäranka.
Frankstonissa, Texasissa, vuonna 1949 syntynyt Beard tapasi Gibbonsin 60-luvulla The Moving Sidewalks -yhtyeessä. Pian sen jälkeen hän esitteli Gibbonsin Dusty Hillille, jonka kanssa hän oli jo jakanut lavan muissa yhtyeissä. Trio perustettiin virallisesti vuonna 1969 Houstonissa . Se sai nimensä osittain blueslaulaja ZZ Hillin mukaan ja sai vaikutteita Creamista ja Jimmy Reedistä. Yhtye piti kiinni samasta kokoonpanosta yli viiden vuosikymmenen ajan, mikä on musiikkialan ennätys.
Ainoan parattoman jäsenen paradoksi
Yksi ZZ Topin uran puhutuimmista anekdooteista on se, että sukunimestään – joka tarkoittaa englanniksi "partaa" – huolimatta Frank Beard oli trion ainoa jäsen, jolla ei ollut pitkää partaa . Gibbons ja Hill esittelivät ikonisia tuuheita partojaan, kun taas Beard valitsi viikset ja vaaleat hiukset, joista tuli hänen tavaramerkkinsä. Yhtye käytti tätä kontrastia humoristisesti hyväkseen useaan otteeseen, ja Beard itse vitsaili siitä haastatteluissa.
Hänen roolinsa oli kuitenkin kaikkea muuta kuin koominen. Hänen suora ja voimakas rumpujen soittonsa loi rytmisen selkärangan, jolle yhtyeen blueskitarat ja röyhkeät sanoitukset rakennettiin. 70-luvulla Beard kamppaili riippuvuuden kanssa, mikä johti yhtyeen tilapäiseen taukoon, mutta kuntoutuksen jälkeen hän palasi voimalla ja oli olennainen osa yhtyeen nousua maailmanlaajuiseen maineeseen 80-luvulla albumilla 'Eliminator' (1983), joka sisälsi hittejä kuten 'Gimme All Your Lovin' ja 'Legs'.
Yli 50 miljoonan tietueen perintö
Beardin rumpalina ZZ Top myi yli 50 miljoonaa levyä maailmanlaajuisesti, sijoitti kuusi singleä Billboardin Mainstream Rock Airplay -listan ykköseksi ja seitsemän heidän albumeistaan nousi Billboard 200 -listan kymmenen parhaan joukkoon. Yhtye nimitettiin Rock and Roll Hall of Fameen vuonna 2004 , ja Beard otti kunnianosoituksen nöyrästi vastaan: "Minun on vain sanottava, että suurin osa elämästäni on ollut miellyttävä yllätys, ja tämäkin on sellainen", hän julisti tuolloin.
Lukuisat myöhempien sukupolvien rumpalit ovat tunnustaneet hänen vaikutuksensa. Rage Against the Machinen Brad Wilk tunnusti, että Beardin kahdella kädellä soittama shuffle-soitto livenä teki häneen vaikutuksen lukioaikoinaan. Guns N' Rosesin entinen rumpali Matt Sorum kuvaili häntä "hyvin erityiseksi ja ainutlaatuiseksi mieheksi rumpujen takana". Hänen yksinkertaisuuteen ja voimaan perustuva tekniikkansa on inspiroinut lukemattomia muusikoita ja jättänyt lähtemättömän jäljen etelän rockiin.
Kiertue jatkuu: tribuutti Austinissa
Uutisen tultua julki ZZ Top perui suunnitellut konserttinsa Salt Lake Cityssä ja Colorado Springsissä, mutta yhtye on ilmoittanut jatkavansa "The Big One!" -kiertuettaan tulevana viikonloppuna Austinissa , tarkemmin sanottuna 22. ja 23. elokuuta Austin City Limits -festivaaleilla. Virallisen lausunnon mukaan Austin oli kaupunki, jota Beard piti lähes toisena kotinaan, ja yhtye haluaa kunnioittaa häntä esiintymällä siellä. "Yhtye, jossa hän oli osa kuutta vuosikymmentä, jatkaa niin kuin hän olisi halunnut", Gibbons totesi.
Beard oli jo lopettanut kiertueet maaliskuussa 2025 määrittelemättömien terveysongelmien vuoksi, ja hänen tilalleen tuli tilapäisesti John Douglas ja myöhemmin Michael Monahan. Hänen viimeinen esiintymisensä ZZ Topin kanssa oli marraskuussa 2025 , ja vaikka hän suoritti Amerikan-kiertueen loppuun, hän ei osallistunut Euroopan konsertteihin kesällä 2026, johon sisältyi useita konsertteja Espanjassa. Hänen terveytensä heikkeni viime kuukausina, kunnes hän menehtyi maatilallaan, Top 40 Ranchilla, jossa hän asui vaimonsa Debbie Meredithin ja heidän kolmen lapsensa kanssa.
Frank Beardin kuolema merkitsee aikakauden loppua ZZ Topille. Hänen mukanaan katoaa viimeinen lenkki klassikkokokoonpanossa Gibbonsin rinnalla , joka on nyt ainoa aktiivinen alkuperäisjäsen. Yhtye on kuitenkin päättänyt jatkaa, ja Elwood Francis soittaa basistia ja rumpali on vielä vahvistamatta tuleville keikoille. Austinin jälkeen heillä on suunnitelmissa esiintyä Terre Hautessa, Nashvillessä, Guadalajarassa, São Paulossa ja Buenos Airesissa ennen kuin kiertueen tämä osuus päättyy 24. marraskuuta.
Frank Beardin perintö on valtava: erehtymätön soundi, horjumaton omistautuminen ja vaikutusvalta, joka on inspiroinut muusikoiden sukupolvia. Rock on menettänyt rytmin mestarin , muusikon, joka ei koskaan pyrkinyt parrasvaloihin, mutta joka piti yllä yhden planeetan rakastetuimman bändin sydäntä kuuden vuosikymmenen ajan. Hänen tunnusomainen rytminsä kaikuu jatkossakin jokaisessa "La Grange"- tai "Sharp Dressed Man" -kappaleen soundissa, ja hänen perintönsä kaiverretaan ikuisesti Texasin ja rock-musiikin historiaan maailmanlaajuisesti.